Infos zu den FLORIDA KEYS

Unter Wasser erstreckt sich das drittgrößte tropische Korallenriff der Welt (nach dem Great Barrier Reef in Australien und dem Belize Barrier Reef das sich von Mexiko bis Honduras erstreckt).

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Die Bezeichnung „Key“ ist übrigens nicht vom englischen Wort „key“ (Schlüssel) abgeleitet, sondern vom spanischen Wort „cayo“ (Insel).

Die Florida Keys bestehen aus 5 Regionen, das sind von Nord nach Süd:

   - Key Largo,

   - Islamorada,

   - Marathon,

   - The Lower Keys und

   - Key West.

Bewohner

In Key West leben etwa 25.000 Einwohner, in Key Largo knapp 11.000, Islamorada 7.000 und in Marathon ca. 10.000 Menschen.

1982 wollten sich die Bewohner der Keys als „Conch Republic“ unabhängig machen. Benannt nach der dort so typischen großen Fechterschnecke, der rosafarben schimmernden Muschel.

Florida East Coast Railway (FEC)

Ohne die Vision von Henry Flagler, einem Pionier und Unternehmer und Besitzer der FEC, wären die Florida Keys nicht das Urlaubsziel, das sie heute sind. Henry Flagler sah den Vorteil, Key West mit dem Rest des Landes zu verbinden, nachdem der Bau des Panamakanals begonnen hatte und sich immer mehr Hotels auf den Inseln ansiedelten. Zu diesem Zeitpunkt entschloss er sich, seine Eisenbahnstrecke von Miami über die Florida Keys zu erweitern. Um seine Vision Wirklichkeit werden zu lassen, dauerte es sieben Jahre und dazu wurden mehr als 50 Millionen Dollar (1,25 Milliarden US-Dollar im Jahr 2019) und 17 Millionen Kubikmeter Material benötigt.  Zu jeder Zeit arbeiteten mehr als 4.000 Männer am Bau der Eisenbahn. Während der Bauzeit gingen drei Hurrikane über die Keys und zerstörten jeweils erhebliche Teile der Bahnstrecke.

Am 22. Januar 1912, Henry Flagler war 82 Jahre alt, fuhr der erste Zug bis Key West, danach waren bis 1935 die Inseln durch diese Eisenbahnlinie miteinander verbunden.

Am 2. September 1935 wurden durch den Labor-Day-Hurrikan Teile des Bahndamms und der Gleise auf einer Länge von 65 Kilometern weggespült und ein Großteil der Strecke lag in Trümmern. Die geschätzten Kosten der Wiederherstellung waren zu hoch und es wurde entschieden, die Strecke nicht wieder aufzubauen. Reste davon sind im Bahia Honda State Park zu begutachten.